わが国初の化学繊維「レーヨン」。久村清太は、今から100年以上前、化学繊維がまだ海のものとも山のものともわからぬ時代にその研究に没頭し、独自の力で、日本で初めて化学繊維（レーヨン）の製造技術を確立した研究者です。彼はその一生を新技術の開発へ捧げました。久村清太の歩みが、すなわち、わが国の繊維産業の歩みそのものであり、その成果の一つひとつが、今日の合繊産業の発展の礎となりました。

　明治13（1880）年10月3日、山形県酒田市生まれ。荘内中学から旧制二高、24歳で東京帝國大学工学部応用化学科へ進学するも中退。在学中より研究を進めたレザークロスの特許を取得し、明治41（1908）年、29歳で東レザー技師長に就任しました。これ以降もレーヨン製造の研究に精魂をかたむけ、その生涯をわが国繊維産業の発展に捧げることとなりました。

　大正7（1918）年5月には、海外技術の導入のため欧州・米国を視察。11ヵ月の長期滞在のすえ、多数の技術を持ち帰りました。その後も欧州・米国を中心とする2度の海外長期出張により、久村清太は海外の先進技術をわが国にもたらしました。また同年6月、帝國人造絹糸（現帝人株式会社）取締役、昭和9（1934）年に同社長に就任。昭和12（1937）年には、帝人1 社で当時のフランス一国の全生産量を凌駕するだけの規模に育て上げ、「日本化繊工業の父」と呼ばれるようになりました。

　また戦後は帝人会長、日本化学繊維協会長も務め、GHQ（連合国軍総司令部）とともに、わが国繊維産業の復興に尽力しました。人絹製造法を研究した化学者、発明家として名を馳せた久村は、昭和3（1928）年、48歳で独創的な人絹発明の功績により藍綬褒章を受賞するなど、輝かしい功績を残しましたが、昭和26（1951）年9月1日、70歳で死去しました。

　その後、久村清太の功績を記念して、昭和29（1954）年に財団法人である帝人奨学会（現公益財団法人帝人奨学会）が設立されました。本奨学金制度は、卒業後の進路に義務的拘束を加えない、という点で当時としては画期的な制度であり、創設以来、約1,700名もの理工学系大学院生の研究生活を支援し続けています。

　その生涯を絶えざる研究と革新に費やした久村清太の志は、「若き科学技術者を育成する」という形で、いまなお現代に引き継がれています。

「諸君は、まず自らを磨き、才能を育てること、努力することが必要である。これなしには人間の価値がない。（中略）しかし、いま一つ大切なのは、人格の養成である。己れ（おのれ）の人格を磨くと共に、相手の人格を認めてやることである。（中略）これによって、相互の間に信頼感が生じ、また友情が起こって、相携えて進むことができるのである」
久村　清太

【パリ出張中の久村清太（1918年）】
海外の先進技術を貪欲に吸収した。

【米沢工場の紡糸室】

【レーヨン技術に関する報告書（1926年）】
表紙には、S.KUMURAの文字