着る繊維から、
食べる繊維へ。

　2014年、私はシリコンバレーにいました。目的は、マテリアルでもヘルスケアでもない、テイジンの次なる事業テーマを探索すること。世界でもっとも進んだテクノロジーが生まれる場所なら、有望なテーマが見つかるはずだと考えたのです。現地で驚かされたのは、食を手がけるユニコーン企業が次々と登場していたことでした。シリコンバレーと食。そのギャップも面白かったですし、これから食の世界で大きな変化が起こるのではないかという予感がありました。

　また、世界中で腸についての研究が進んでいたこともヒントになりました。ヒトゲノム計画が2003年に完了した後、優秀な研究員たちが移った次のフィールドが腸だったのです。人体のブラックボックスである腸について解き明かすために、ヒトゲノム編集の技術を応用した腸内細菌の分析が行われていました。こうした動きを知るうちに、「人の健康を大きく左右する腸を、食という切り口から考える」というコンセプトにたどり着いたのです。

　とはいえ、いきなり腸内細菌をプロジェクト化するのはハードルが高すぎました。かわりに着目したのが、菌のエサである食物繊維です。有用な食物繊維を与え、菌が出す代謝物をコントロールし、健康増進に繋げていく。このテーマを、「着る繊維から食べる繊維へ」というキャッチフレーズを添えてCEOに提案。ちょっと笑われましたが、無事に予算がつきました。

テイジンの総力で、
人生100年時代の健康をつくる。

　これまでにない新事業を目指してスタートした「バーリーマックス®」ですが、そこにはテイジンが培ってきたさまざまなノウハウが注ぎ込まれています。「バーリーマックス®」の機能をプレゼンするためのエビデンスは、ヘルスケア事業が持つ臨床試験のノウハウによって得られたもの。また、マテリアル事業のポリマー解析技術は、「バーリーマックス®」の機能成分、及び構造を明らかにする上で大いに役立ちました。実は食こそが、テイジンのコア技術を最高の形で融合できる分野なのではないかと思うほどです。

　健康寿命を伸ばすことが社会課題となったこの時代に、健康維持の基本である「食」にできることは、まだまだあるはずだと思います。私たちは科学的根拠のある機能性食品素材にこだわり、「バーリーマックス®」を始め、水溶性植物繊維「イヌリア®」、ビフィズス菌「BB-12™」など、さまざまな製品を送り出してきました。これらの製品が、1粒、また1グラムでも多くたくさんの人々に届き、健康増進につながってほしい。そんな想いを原動力に、事業活動を続けていきます。